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Com esta carta vinham duzentos e cinquenta escudos. Nos arquivos da Companhia o caso ficou arrumado. Esquecido. Mas os homens da Mina, aqueles que são a carne e o sangue daquela empresa não esquecem o que se passou em 21 de Dezembro de 1954.
Se falam nisso? Nisso e em muitas coisas mais. Porque muitos mineiros são analfabetos, e a maioria dos homens rudes, há quem os julgue duros de coração. Enganam-se. Que lhes falta muito para serem mineiros como os de outros países, segundo ouço dizer, lá isso falta. Mas que sentem, e lembram as coisas boas e más, e que sabem quem são os que ganharam e os que perderam neste jogo de vida e de morte, é verdade que sabem. Às vezes, nas noites longas de Inverno, à lareira, os mais velhos contam o que eram os mineiros de outro tempo, como
morreram alguns, e outros apodreceram ainda vivos... O António Castanheira é muitas vezes lembrado e com razão.

"É que um passo destes, os senhores devem concordar, foi uma coisa bonita. Um mineiro, quer seja entivador, quer ande agarrado ao martelo como eu andei, tem brio no seu ofício. E com uma carta daquelas na arca um homem sente-se seguro.
No entanto... Quando chegou a hora de empontar os mais velhos o António Castanheira não escapou. Bem, desde 1959 que não era entivador, desde que foi ao Tribunal do Trabalho e lá disseram que aquela falta de ar, a rela no peito que
ele sentia era silicose. A companhia passou-o cá para fora, para os serviços moderados, e cortou-lhe sete mil reis. Vinte e quatro escudos foi quanto passou a ganhar porque a jorna dele nunca foi mais de trinta e um. Vinte e quatro e a
pensão do seguro. Mesmo assim sentia-se feliz porque um pobre com pouco se contenta. Mas no dia 15 de Novembro de 1962 "toma lá 867$60 e arranja-te como puderes..."

"Os senhores desculpem mas já me esquecia de falar na pensão do seguro. Se eu sei tão bem a vida dele? Como ele sabe a minha. Passámos muitos dias juntos, somos quase da mesma idade, continuamos como se fôssemos irmãos. Não temos segredos um para o outro. Se ele bebe? Às vezes, lá isso é verdade. Não que abuse, não. Mas é como muitos outros, esse é um dos grandes males, talvez o maior dos mineiros. Fracos como são, qualquer pinga a mais os derruba. Sim, as condições de trabalho melhoraram. Hoje a vida de mineiro é diferente. Mas será boa? Não merecerá o mineiro uma féria melhor do que qualquer outro trabalhador? Pois como ia dizendo, não que o António Castanheira andasse para aí aos tombos. Nunca. Gostava de uma rodada em sociedade mas agora nem isso, e já lhes digo porquê".

"Ele entrou para a Mina aos dez anos. Aos doze, fugiu. Voltou aos quinze e ficou até ir para a tropa. Regressou em 1947 e esteve lá até que o mandaram embora.
Vinte e dois anos e meio, dezasseis a descontar para a Caixa. Sete pessoas a seu cargo: a mulher, a mãe, cinco filhos pequenos. Os dois mais velhos já não estão em casa: o António tem 19 anos e é operário em Lisboa; a Maria de Fátima tem 15 e é criada de servir".

"São oito pessoas que vivem em dois quartos pequenos, onde cozinham e comem também. Oitenta escudos de renda. Oito bocas a comer e uma reforma: 130 escudos por mês! Por isso, queira ou não, possa ou não possa, o António Castanheira tem de trabalhar no que aparece. Anda agora, nas obras da Praça Nova. O esforço é grande mas são 26$00 por dia. E do que vive aquela gente".

"Eu não estou a dizer mais do que é, palavra de honra. Amanhã trago cá o António Castanheira e os senhores hão-de ver ao que fica reduzido um mineiro quando chega aos quarenta anos".

"Não quero abusar da paciência dos senhores e por isso me vou embora. Mas falei do António Castanheira porque ontem tivemos uma grande conversa e ele à despedida disse uma coisa que me tem andado nos ouvidos: "Olha, amigo, quando
entrei para a Mina dava serventia ao Manuel Antunes e ao António Rodrigues, que eram das Portas do Soito. Ambos morreram aos quarenta e dois anos. O Aníbal dos Santos, que era das Meãs, morreu aos 45. De então para cá bem sabes quantos acabaram entre os 40 e os 45. Eu não tenho outro remédio senão esperar a minha
vez. Sabes como vivo. No Inverno passado só não morremos à fome porque o meu Zé pedia esmola no Fundão. Mas um dia a Polícia levou-mo a casa e disse que o mandaria para o Albergue de Castelo Branco se ele voltasse a pedir. Vê tu ao que chega um homem depois de tantos anos de trabalho duro. Agora vou-me aguentando nas obras da Praça - sabe Deus com que sacrifício! - mas no Inverno? Quando o Ernesto me salvou recebi os parabéns de toda a gente. Pois digo-te foi o maior desastre da minha vida. Se tivesse caído com o Manel Vaz tinha morrido de urna
vez e não andava para aqui a morrer aos bocados e a ter de ver os filhos pedir esmola...".

António Paulouro

NOTA DE REDACÇÃO

Este relato foi escrito em Agosto de 1963 e não pôde então ser publicado. O António Castanheira continuou a trabalhar na construção civil, apesar das hemoptises que de vez em quando sofria. Em Março de 1964 deu baixa e passou a
receber 12$64. Entretanto "teve a sorte" de ser novamente inspeccionado e os peritos do Tribunal atribuíram-lhe uma desvalorização de trinta por cento. A pensão subiu a 195$00 por mês. Aquela família - os mesmo oito, porque um filhito
que entretanto nascera morrera com poucos dias - dispunha de 19$14 diários.

O António Castanheira piorava e a mulher dirigiu-se ao Tribunal do Trabalho da Covilhã a pedir que "abrissem o processo" e vissem que as queixas do seu homem não eram fingidas. Pediu que lhe fizessem um exame a sério já que os peritos, por terem mais que fazer, não lhe tinham dado atenção.

Mas o processo não pôde ser "aberto". O que abriram, sim, foi a sepultura do António Castanheira, que na tarde do último domingo ficou a descansar no cemitério do Fundão. Estava, por sinal, uma bela tarde de sol, aquele sol que o António Castanheira, a trabalhar debaixo da terra, tão pouco gozou. Tinha quarenta e um anos e era um velho...
E os filhos?
E os outros Castanheiras, centenas de homens que vomitam sangue e passam fome e esperam a morte?
Quem se lembra deles?
E as leis?
E a nossa consciência?
Um dia esta geração será julgada. Que dirão os nossos filhos quando derem balanço ao que fizemos e verificarem que esta foi uma hora de total covardia?
1965